在漫长的历史长河中，中国哲学家孔子提出了儒家思想，而他的同时代和后来的其他哲学家，如老子，则发展了道家的思想。老子的代表作是《道德经》，这是一部深刻地探讨“道”的本质、宇宙运行规律以及如何实现个人内心的平静与和谐的著作。
道法自然
《道德经》开篇即提出“天地不仁，以万物为刍狗”，表达了对自然界无情而又充满力量的一种敬畏。在这里，“刍狗”指的是被杀死用于祭祀或食用的动物，这一形象用来强调自然界对生命无情的态度。这种观点反映了老子的基本立场，即认为所有事物都应该按照自己的本性去生活，不应强行干预或改变它。
无为而治
在政治领域，《道德经》提出的“无为而治”理念，与传统社会常见的手动干预政策形成鲜明对比。这一理念认为，真正有效且持久的治理方式不是通过权力和命令来控制人民，而是让人们自发地遵循自然法则，从而达到社会秩序和谐。
内外相符
《道德经》还强调个人的内心世界与其外在行为必须保持一致。这一点体现在其中许多章节，如第七章：“大通者，其诚如涓渠，小通者，其诚如溝壑。”这里讲的是只有当一个人的内心信念与其行动完全一致时，他才能真正成为一个有力量的人。
物各有主
每一种事物都有其特定的功能和存在目的，在《道德经》中被称为“各领其类”。这一观点鼓励人们认识到自己作为部分整体的重要性，同时也理解他人的价值，以及不同群体间相互之间所需合作的地方。
不争之战胜
面对复杂多变的人生环境，老子倡导一种不争、不斗的心态。他认为，如果能够顺应周围环境，无需非必要地进行竞争，就能获得更大的成功。这一点可以从第六十三章看到：“知足常乐，不敢以善忘恶。”
知止于未始，为上；知起于未始，为下。
最后，《道德经》的另一核心概念是知道何时停止，也就是说，当你意识到自己已经接近某种状态或者目标的时候，你就应该停下来欣赏这个过程，而不是继续追求更多，因为过分追求可能会导致失衡甚至失败。同样，对于开始新的事业或学习新技能，也要明白何时开始，以及何时适当停止，以避免疲劳或错误的方向发展。
