在1989年，北京白云观举行了全真派第一次的传戒合影活动，图片由宋士洪道长提供。戒律是禁止之义，也是修行之要。天真皇人曾言：“既称道士，不以非道士为模范；凡言真人，不以非真人为规。”一旦进入戒坛，就必须秉诚受戒，注重举止威仪，以远离五祖、七真的不正当行为，为全真榜样树立家风。
严格来说，全真派的传戒并非法事，而是教务活动，是维护严肃道纪、重建教制的重要途径。为什么这么说？因为早在魏晋南北朝时期，正一道教就已经有了传戒活动，有许多古籍记载可证实这一点。在敦煌文书中，有《唐景云二年道士王景仙受十戒经盟文》的记录，这说明唐代已有受戒的习俗。
有人认为道教传戒学习自佛教，但这论断站不住脚，因为印度早期佛教没有记载传授禁律的活动，而中国佛教关于此方面的记载主要出现在唐宋以后，与道教较晚。此外，全真派对于传授戒法极其谨慎，只有符合十相的人才会接受。在《玄都律坛内庭要秘》中列出了这些条件：好求胜法、好近贤智等等。
方丈大律师在选择接班人时也非常慎重，他会根据心行是否纯净、是否尽诚以及其他标准来决定是否授予对方。如果找不到合适的人选，他甚至会将石匣藏于名山福地或海岛龙宫，待到未来某个劫运流行时自然出现。
从太上降授至科仪，再成为了道教学术的一部分，从简约到详细，由最初对贪欲和清静进行守护发展而来，《老君想尔戒》被认为是正一天师最早的法典之一，也是最古老的一部刑经。随着时间推移，上清派、新天师等各派纷纷制定了三皈五罚八罚十罚，并建立起“三皈”、“五常”、“八常”、“十常”的制度，最终形成了今日所见的大量修持规定与规范。
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