在中国道教的悠久历史中，首个以女性身份成就显赫、留名青史的则是魏晋时期的魏华存。作为国家养育的一代高人，她长年居住于洛阳，深受天师道之传道经典和养炼秘籍的熏陶，如《太平经》、《周易参同契》等。在一次深刻的自我反省后，她毅然投身于道教，并创立了上清派。
魏夫人原名华存，字贤安，是兖州任城（今山东）出生的西晋司徒魏舒之女。她生长在一个不寻常的仕宦家庭环境中，其父魏舒少年曾被孤儿院收养，四十余岁才考入朝廷，对策合格后升至司徒一职。然而，当时已有三个妻子逝世，他又独自一人活到了五十多岁。这一切都预示着她的命运将与众不同。
她生于公元252年，以其父亲当年的四十四岁为起点。幼年的她随父从事朝政生活，在洛阳接受了良好的家庭教育。她对《老子》、《庄子》及诸子百家的兴趣使她早早接触到天师道，并梦想成为仙人。她日夜修炼，不仅服用丹药，还练习吐纳气液，以摄取生命力。
尽管家人强烈反对，但她坚持独立生活，最终在家中找到了一处偏僻的地方继续修行。当她二十四岁时，被迫嫁给刘文，这段婚姻虽然短暂，但最终因夫妻分居而结束。在这段时间里，她开始更加专注于内心修炼，最终获得了神明赐予《上清真经》的机会。
根据传说，当时有清虚真王褒及众真人降临并授予了这些宝卷。此后，她开始讲经传道，使得士族知识分子的圈层受到影响，并形成了一支以士族为主体的上清派。这个派别致力于精、气、神三者的培养，以求达到长生久视之境界。
为了普及这一修炼方法，她整理并撰写了定本《黄庭内景经》，这是一部七言诗形式描述脏腑功能的小册子，它阐述了三丹田与黄庭宫之间关系，以及如何通过静心修行来积累精气，从而实现长寿。这部作品不仅对于理解身体机能有重要意义，而且也提出了大脑作用的问题，与现代科学观念相吻合。
她的另一部著作，《黄庭外景经》，完成之后便去世，但她的精神和思想依然流传至今。她被尊称为紫虚元君领上真司命“南岳夫人”，与西王母共同管理天界中的神仙洞府，而黄庭观也成为了南岳道教的一个传奇地标之一。
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