历史上，有些人物的重要性被有意或无意地低估了。道教的河上公就是一个被低估的人物，关尹子亦然。而如果排列被低估指数的话，关尹子大约为第一。《庄子·天下篇》中说：“以本为精，以物为粗，以有积为不足，澹然独与神明居。”古之道术有在于是者，关尹、老聃闻其风而悦之。
在《庄子》里，称之为“关尹”，排名尚在老子之前，并称为古之博大真人。在《史记·老子韩非列传第三》中，则称之为“关令尹喜”，是正史记载唯一受老子的衣钵的传人。
关尹并不姓关，尹喜其实也不姓尹，“尹”是周代的官名，所以关尹果实只是文始真人的职务而已。至于“喜”之名，则首见于《列子·仲尼》篇：关尹喜曰：“在己无居，形物其著，其动若水，其静若镜，其应若响。故其道若物者也。”
这倒符合先秦文献将职务与名字合起来称谓的惯用做法，如帝尧、巫咸、轮扁、匠石等。在汉代，《史记》云“关令尹喜”，应该是讹传误以为周令姓司命名知了。
由于截留西行的老子，使得《道德经》这部万经之王得以流传不朽，其功莫大焉！故后世道教称“文始真人”。文始者，文明之始也。因此，在南宋时期初见于永嘉孙定家的一说疑系托作，即后世所说的《文始真经》（即今本《关 尉 子》的内容）。
关于他的主要思想，在先秦典籍如《列子》， 《庄子》，和 《吕氏春秋》 中都有所论述，如：
在 《庄 子 · 天 下 篇 》 说：“建 之 以 常 无 有 ， 主 之 以 太 一 。”
“芴乎 若 亡 ， 寂乎 若 清 。 同 焉 者 和 ， 得 焉 者 失。”
“未 尝 先 人 而 常 随 人”。
在 《列 子 · 黄 帝 篇 》 记载：
关 尽 曰：‘ 是 纯 气 之 守 也，不 是 智 巧 果敢 之 列。
“壶 其 性 养 其 气 含 其 德 以 通 于 物 之 所 作。”
古代隐士对他推崇备至，将他看作是一位深邃智慧的大师。他对道家的修炼方法提出了自己的见解，并且在内丹学中，他成为了一个非常重要的人物，被奉祀作为祖师之一。他还创立了一套修炼方法叫做内丹法门，其中包括炼气养生等一系列技巧。这套修炼方法成为中国文化中的一个重要部分，对后来的哲学家和科学家产生了深远影响。
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